翡翠一经出现，就被冠以“玉石之王”的美称，一方面说明它的美丽绝伦，一方面也说明它是中国玉石文化的延续。翡翠艺术品与玉器的制作如出一辙，制作过程与所用工具没什么区别。
玉器对中国文化的影响，不只是作品本身，它的制作工艺手法，也早已成为中国话的常用词汇，如切磋、琢磨。《诗经》中有“瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”《诗 * 大雅 * 荡之什》有句：“白圭之 ，尚可磨也：斯言之 ，不可为也。”认为玉有了瑕疵，可以磨掉，人的言行若有不轨，是磨不掉的，所以要“守身如玉”。
制玉领域最大的变化是制玉工具的进步。过去靠双脚不断地登踏制造动力，现在换成了电动马达，过去切磨工具一分钟转几百转，现在一分钟能上万转。手工制玉虽更温润但其费时费力是难以想象的。张广文先生在《玉器史话》中有一段记述，可见手工制玉的繁复。“玉器制造的工序极复杂，碾制一件玉器需要画样、锯料、做胚、做钿、磨光、刻款等主要工序。玉材硬度一般在七度左右，质地非常硬，普通金属刀具不能刻动，加工时需要用琢磨法碾制。一般是在一个桌凳上安上脚踏皮带传动装置，带动一个砣子旋转，砣子有大有小，依加工需要更换，最小的砣子仅有钉头大小，砣子上加水，再加着一种极硬的“解玉砂”在玉材需要加工的部位，旋转碾磨，因而加工速度极慢。一件玉器，不仅材料贵重，制造时所用工时也非常浩繁，特别是清代宫廷制玉，速度极慢，成本相当高。例如乾隆三十年七月苏州解办的青白玉大碗，高三寸五分，口百五寸八分。每件做胚用六七十工，打钻掏膛九十一工，做钿六十三工，光玉四十一工，镀刻年款四字做四工。由此而知清代制玉用工之一斑。
故宫博物院玉器馆有《制玉图》一套，约为清人所绘，共 12 副。制玉图风格写实，记录描绘出制玉的主要步骤。每图分上下两部分。上部描绘出制玉的手法，下部描绘出此手法所使用的工具。
第一幅“捣沙研浆图”。过去制玉的砣，本身的硬度不足以琢磨掉玉的一部分。它是靠着在砣与玉之间的沙，一点一点地磨掉玉石的某部分。琢玉用的沙是从天然纱中中淘出的，分红纱、黑沙、黄沙，黑沙硬度最高，可以达到 8-9 度。捣沙、研浆是琢磨用的沙加工到要求的粗细程度。把捣制研好的沙，放到器皿中沉淀，沉淀过程中，粗细自然分层。
第二幅“开玉图”。把大块的玉石分解，要用类似于锯的工具。过去多用竹板弯成弓形，又称弓子。图中画的更象锯。开玉的弓弦是铁丝制成的，几根铁丝拧成麻花股。开玉时在弦上加解玉沙，并不断加水，慢慢把玉材“磨”开。
第三幅“扎砣图”琢磨玉的轮子叫“砣”，扎砣的主要作用相当于“切”。把玉材切开，或切掉部分。大材要用大弓，小材用小弓，更小的或部分的就用扎砣。
第四幅“冲砣图”。冲砣是粗磨，相当于做胚。
第五幅“磨砣图”。相对冲砣来说是进一步加工，在胚的基础上磨出细节。
第六幅“掏堂图”。掏堂即掏膛儿。如鼻烟壶、瓶、碗、笔筒、杯等玉器，都要掏膛儿要在玉器上先钻出一个眼，然后用特别的砣一点一点地把内部的玉磨掉。
第七幅“上花图”。在磨好的器物上，琢磨出各种花纹。从图中可以看到，上花用的砣，更小，种类也更多。
第八幅“打钻图”。打钻是用一个管状的磨具，在玉器上钻出圆圈状的沟槽。钻到一定深度，把中心的圆柱打掉，即可掏膛儿。图中还有个细节，即在横杆上挂了一个重物，以增加向下的压力，提高工作效率。
第九幅“绣花图”。即做透雕、镂空。
第十幅“打眼图”。在玉器上磨出一个眼儿。
第十一幅“木跎图”。木跎是磨光的砣，一般是用葫芦瓤作的。
第十二幅“皮砣图”。皮砣是牛皮制成的，是玉器的最后工序抛光上亮用的。
制玉的机器很象现在车床。前面是转动的砣，右边有一个盛水的盆，收集从玉器上流下来的水和沙，所以这个车床样的机器也叫“水凳”。现在的制玉工具非常先进，能制作出非常精细的花样。现在琢磨玉器只在磨的时候不断加水，再不用加沙了，因为沙已经跟砣合二而一了。
随着社会的进步，古老的水凳早已进入博物馆了。水凳的用法和传统手工制玉的过程手法，也渐渐地无人问津了。为弄清《制玉图》的内容，我们请教了工艺美术大师、著名玉雕家蔚长海先生。蔚先生不但讲解了传统的手工制玉方法，还带我们参观了现代化的制玉车间。在此，特向蔚先生致谢。
